A cianid egy természetes vegyi anyag, mely természetes környezetünk sok részén megtalálható. Erősen mérgező anyagként jól megszerzett hírneve van, de a cianidot számos ipari folyamatban is használják - ideértve a galvanizálást, a kohászatot, a szerves vegyi anyagok gyártását, a fényképészeti fejlesztést, a műanyagok gyártását, a hajók füstölését és néhány bányászati folyamatot. Széles körű felhasználása miatt fontos megérteni a cianid növény-életre gyakorolt hatásait, ha bármilyen mennyiségű cianidot véletlenül bejuttatnak az ökoszisztémabe.
toxicitás
A cianid expozíciónak a növény életére gyakorolt közvetlen hatása óriási mértékben különbözik a növény fajtájától függően. Egyes fajokban a magas cianid-koncentráció gátolhatja a légzést és befolyásolhatja a növény képességét a talaj tápanyagok felszívására, egyes esetekben a növény halálát okozva. Kisebb koncentrációban a cianid csökkentheti az új növekedést és befolyásolhatja a magvak csírázását; néhány növény esetében azonban a cianid elősegítheti a mag csírázását. Valójában sok növényfaj, például kasszava, cirok, len, cseresznye, mandula és bab már természetesen tartalmaz kis mennyiségű cianidot.
Kitartás
A cianid a talajban rendkívül mobil, ami azt jelenti, hogy nagy potenciállal rendelkezik a talajban található növények és más szervezetek befolyásolására, ahelyett, hogy a talajrészecskék megkötnék őket. Alacsony koncentrációban a talaj mikroorganizmusai átalakítják a cianidot hidrogén-cianiddá és más vegyületekké, amelyek elpárolognak a talajból. Magas koncentrációkban azonban a cianid mérgező azoknak a mikroorganizmusoknak, amelyek felelősek a párolgási formákká történő átalakulásért, azaz a cianid nemcsak a talajban marad, ahol károsíthatja a növényeket, hanem könnyen megtalálhatja a felszín alatti vizet is.
Közvetett hatások
A nagy mennyiségű cianidot metabolizáló növények veszélyesek lehetnek az állatokat, akik e növényeket táplálják. Az állatok cianidmérgezése cianid-felhalmozódással a fűben és más, a szarvasmarhák legeltetésére termesztett növényekben olyan problematikus volt, hogy a botanikusok kifejlesztettek olyan szarvasmarha-legeltetési növényeket, amelyek ellenállnak a nagy mennyiségű cianid felhalmozódásának. Amikor az ember vizet iszik, vagy megérinti a nagy mennyiségű cianidot tartalmazó talajt, az egészségügyi problémák gyorsan felmerülhetnek. Hasonlóképpen az embereket is veszélyeztetheti, ha nagy mennyiségű cianidot tartalmazó növényekből származó ételeket fogyaszt.
Egyéb szempontok
Még ha a növényeknek való cianid-expozíciónak is ezen közvetlen és közvetett hatásait figyelembe vesszük, nagyon valószínűtlen, hogy az emberek elég nagy mennyiségű cianidnak vannak kitéve, hogy veszélybe kerüljenek; mégis fontos, hogy ismerjük a cianid expozíció jeleit, csak hogy óvatossággal tévedjünk. A cianid expozíció legkorábbi következményei a gyors, mély légzés és a légszomj, amelyet görcsök (rohamok) és eszméletvesztés követnek. A kis mennyiségű cianid hosszú ideig tartó expozíciója légzési nehézségekkel, mellkasi fájdalommal, hányással, vérváltozásokkal, fejfájással és a pajzsmirigy megnagyobbodásával függ össze. Nagy mennyiségű cianid rövid idő alatt történő kitettsége agy és szív károsodást okozhat, és egyes esetekben kómát és halált okozhat.
