A fitoplankton a Föld bolygó egyik legfontosabb életformája. Viszont viszonylag keveset tudnak róluk. Alapvetően a növényi élet formái, amelyek az óceánban élnek. A fitoplankton sokféle faj számára táplálkozik, főként kis halak, de néhány bálnafaj számára is. Sokféle fitoplankton létezik, de számos tulajdonság felhasználható a fitoplankton széles körű meghatározására.
Az élet követelményei
A fitoplankton mind hasonló a növényekhez, mivel napfényt, vizet és tápanyagokat igényel a túléléshez és a növekedéshez. Klorofilt is tartalmaznak, ugyanazt a pigmentet, amely a növényeket zöldré teszi, és ezért a fitoplankton is többnyire zöld színű. A növényekhez hasonlóan a fitoplankton a klorofilt is felhasználja szénhidrátok előállítására, amelyeket viszont a növekedéshez szükséges építőelemekként használnak.
A fitoplanktonnak azonban a szén-dioxidon túlmenően más ásványi anyagokra is szüksége van az élethez. Ezeket az ásványi anyagokat, például vasat, akkor kapják meg, amikor az alacsonyabb mélységekből a hidegebb víz a víz felszínéhez emelkedik.
Habitat
A fitoplankton szinte mindegyike az óceán felszíne közelében él, mert itt a fény a legbőségesebb.
Élettartam
A fitoplankton általában csak egy vagy két napig él, mielőtt megeszik vagy meghalnak. Hidegebb környezetben általában "virágzik" tavasszal, amikor a legtöbb fény érinti a víz felszínét.
Mobilitás
A fitoplankton nem tud úszni, ezért az óceánáramok kegyelme alatt állnak, hogy körülvegyék őket.
Hatás a globális hőmérsékletre
A fitoplankton nagyon fontos szerepet játszik a globális éghajlatban. Mint a szárazföldi növények, a fitoplankton szén-dioxidot vesz fel és oxigént bocsát ki a fotoszintézis során. Ezért a fitoplankton mennyisége a világ óceánjain nagyon fontos, mivel ezek befolyásolhatják a Föld légkörében jelen lévő szén-dioxid mennyiségét. A szén-dioxid üvegházhatású gáz, ami azt jelenti, hogy ha kevesebb szén-dioxid van a Föld légkörében, az általános globális hőmérséklet alacsonyabb. Ezért a fitoplankton szint befolyásolhatja a Föld általános hőmérsékletét.
A változás mutatói
A fitoplankton szintén fontos szerepet játszik a globális vizek kémiai, fizikai vagy kémiai változásainak mutatójában. A fitoplankton-populációk rendkívül érzékenyek az ilyen típusú változásokra, és ezek alapján populációjuk gyorsan növekszik vagy csökken. Ezért a tudósok ügyeljenek arra, hogy nagyon szorosan megfigyelje a fitoplankton populációit az egész világon, mert ez figyelmeztetheti őket a lehetséges problémákra.
