A selyem nem csak a selyemhernyókból származik.
A ragadozó pókok a selymet kokonákba és szövedékbe fonják, hogy elkapják zsákmányukat, míg a selyemhernyók selyemüket csak kókuszokhoz használják. Ez a két nagyon különféle faj erős, sokoldalú, elasztikus és könnyű szálakat eredményez. Mindkét fajta selyem számtalan potenciállal rendelkezik katonai és orvosi területeken. A pók-selyem és a féreg-selyem közötti különbségek inspirálták az állati eredetű szálak tudományos kutatását.
Vastagságbeli különbségek
E kétféle selyemszál vastagságában mutatkozó különbségek fordítottan arányosak erősségükkel. Az férgek egyenletes vastagságú selymet készítenek, míg a pókok különféle vastagságú selymeket gyártanak. A selyemhernyó-szál tízszer vastagabb, mint a pók-selyem, átlagosan 0, 03 hüvelyk átmérőjű. A pók selyemének átmérője 0, 00012 - 0, 00032 hüvelyk. A pókok szelepeket használnak a nyakukban a selyem vastagságának szabályozására.
Az erő különbségei
Bár mindkét selyem típus rendkívül könnyű és vastag méretű és vastagságú, a pók selyem sokkal erősebb, mint a féreg selyem. A tudósok becslése szerint a pók selyem legalább kétszer olyan erős, mint a selyemhernyók típusa. A pók-selyem rendkívül rugalmas és erősebb, mint a Kevlar és az acél, ezek egyike sem nyújtható. A pók-selyem szilárdságáról szóló különféle tudományos vélemények alapját képező tényezők könnyen magyarázhatók. Amikor a pók selyme elnyeli a vizet, kevésbé törékeny és rugalmasabb lesz. A különböző páratartalomnál elvégzett mérések figyelembe veszik az eltérő eredményeket.
Különbségek a termelésben
A pók és féreg selyem előállításának különbségei a fizikai technikáktól a gazdasági és akár az állatjogi kérdésekig terjednek. A féreg selymet a selyem lepkék hernyói (Bombyx mori) termesztik, amelyek petesejtjei lárvákká alakulnak, és mindegyik egy mérföldnyi folyamatos selyemszálat kokonákba forgat. A selyemgazdálkodók melegítik ezeket a kókuszokat, hogy megöljék a selyemhernyókat és vékony szálakat betakarítsanak. A pókok szabadítják fel a selymet a hasi mirigyekből. Egy 11 láb hosszú selyemszövet, amelyet több mint egymillió vadon élő arany gömbpók készített Madagaszkárból, 70 munkás készítette el négy évig. Ez az idő magában foglalja a pókok gyűjtését, akiket tücskökkel etettek, a betakarítás során nem sérültek meg, majd később elengedték őket. A pók-selyem kereskedelme nehéz, mivel a pókok nagyon kevés selymet termelnek egyszerre, és ezek a területi lények nem tudnak együtt élni egymás megölése nélkül. Az állatjogi aktivisták kifogják ezt a termelési folyamatot.
Az orvosi felhasználást befolyásoló különbségek
A szuper erős selyemszálak nagyon hasznosak a gyógyászatban. A sebészek ebből az anyagból kiváló varratokat készíthetnek; A jövő égési ideje alatt szenvedő betegek fájdalmas bőrátültetéseket kaphatnak, ezeknek a selymeknek a tulajdonságai miatt. A féreg selyem olyan reakciót vált ki az emberi immunrendszerből, amely kevésbé alkalmas erre a célra; feltételezhetően asztmás rohamokat okoz érzékeny betegekben. A pók-selyemnek nincs ez a hátránya. A pók selyemét még nem lehet előállítani mennyiségben a kémcsövekben. A genetikailag módosított növényeket és állatokat érintő jelenlegi kísérletek igyekszenek elegendő selyemszálat előállítani orvosi célokra.
