2001-ben Rebecca Smith elhagyta a veszélyeztetett fiataloknak szentelt nonprofit ügyvezetõ igazgatójának a posztját, és férjét San Franciscóba követte. "Nem tudtam egy lelket Kaliforniában, a férjem hosszú órákat dolgozott, és szükségem volt egy kreatív outletre" - emlékszik vissza Smith. Egy szeszélyre megragadta néhány olyan szövetet, amelyet tinédzserei óta gyűjtött, és varrni kezdett. Az eredményül kapott kézitáskák - antik brossokkal, valamint kutyák, lovak és a Gatsby-esque sportesemények vintage képeivel díszítve - azonnal figyelmeztettek minden alkalommal, amikor Smith hordozott egyet. "A nők on-line megállítottak engem az élelmiszerboltban, szeretnék tudni, hogy hol kaptam a táskámat" - mondja az egész életen át tartó lovas, aki az angol szettereket is versenyképes módon mutatja be. "És a barátaim a kutyán és a póni körökben megőrültek minden olyan táskáért, amelyben állati kép volt. Ezen a ponton rájöttem, hogy talán valamihez vagyok.
2004-re, arra az időre, amikor Smith és a férje szülővárosába, Chagrin Fallsba költözött, Ohio, a tervező a füléhez érzett, táskákkal. "Már nem tudtam egyedül kezelni a keresletet" - mondja. "A tengerentúli kiszervezésnek fiskális értelme volt, de számomra fontos volt egy olyan vállalkozás létrehozása, amelynek nagyobb küldetése van, mint pusztán a dolgok eladása - még akkor is, ha ez azt jelenti, hogy termékeim többet fizetnek." Mivel a Chagrin vízesés mindössze 17 mérföldnyire nyugatra helyezkedik el Amerika egyik legnagyobb amish közösségétől, Smith felkereste sok tehetséges varrónőjét.
A cég, a Rebecca Ray Designs, ma 13 amszti munkást alkalmaz, akik pénztárcákat, párnákat, öveket és másokat készítenek pedálvarrógépekkel és lánggal megvilágított vasalókkal, az elektromos szerszámok helyett. A Smith termékek eladása az előrejelzések szerint az elkövetkező évben megháromszorozódik (a bővülő tevékenységek elősegítése érdekében 2007-ben üzleti partnerként behozott Michelle Luciano gyermekkori barátját). A hazai cég még a kis képernyőn is megtalálta az utat: a LifeStyles with Rebecca, a sikeres karrierváltoztatást végző emberekről szóló TV-sorozat, a múlt hónapban premierálódott a PBS-en. Természetesen leginkább izgatottak vagyunk Smith soros szőnyegek, szalvétagyűrűk, poggyászcímkék és új táskák számára a Country Living Artisans Collection számára.
"Az üzlet valóban folyamatban van" - mondja. "Nagyon sok munka volt, hogy elérjem ezt a pontot, de még a legrosszabb napomban sem szeretnék más dolgot csinálni."
Nézze meg a Rebecca Ray Designs kedvenc termékeinket.
Mi volt a legnagyobb kihívásod?
Meggyőző nagyvárosi üzlettulajdonosok, akik még nem láttak termékeimet, hogy egy kis közép-nyugati városból származó lány kifinomult dolgokat készíthet.
Van tanácsadása más vállalkozást indító nők számára?
A rövid távú célok nem elégségesek. Írja le, hol szeretne lenni egy, öt és tíz év alatt. Ha kitalálta törekvéseit, készítsen üzleti tervet. Segít abban, hogy a célkitűzéseire összpontosítson.
A vállalkozóknak el kell kerülniük a nyilvánvaló hibákat?
Megpróbálom mindent megtenni. Ha a számok nem a te dolgod, béreljen könyvelőt vagy pénzügyi tanácsadót.
Mi lenne a legnagyobb áldozattal, amit tettél?
Lehet, hogy az egész vonalom olcsón gyártották volna a tengerentúlon, de elkötelezettek vagyok azért, hogy felhatalmazjam a szakterületen dolgozó nőket a környéken, és biztosítsam, hogy megélhetési keresetet szerezzenek - még ha ez azt is jelenti, hogy magasabb árakat kell felszámolnom mindazért, amit a cég elad
