1969-ben az Alabama vezető énekesnő, Randy Owen unokatestvéreivel, Teddy Gentry és Jeff Cookával megalapította az országos rock zenekarot. 1980-ban a csoport rekordmegállapodást írt alá az RCA-val, és kiadta az első 43 első számú kislemezüket, ám sajnos, még mielőtt Randy apja, Gladstone Owen meghalt abban az évben, ismeretlen okok miatt. Randy 30 éves volt. A zenekar legújabb albumán, az amerikai karácsony című ünnepi összeállításban Randy az első karácsony apu nélkül című dalában írja arról, hogy miért szenved az apja az ünnepi idõszakban.
Az a tény, hogy apám soha nem látta a sikeromat, mindig kísért. Ő az, aki megtanította nekem, hogyan kell gitározni. Hüvelykujját felvette úgy, mint Merle Travis, és énekelhette a magas feszültséget, összehangolva azt, ahogyan Don Rich és Buck Owens. Ha elég hosszú ideig élt volna, és elviszhetettem volna Grand Ole Oprybe, hihetetlen lett volna. Úgy érzem, hogy becsapták mindezt. Csak két hete volt az 59. születésnapja elõtt, amikor meghalt. Kísértetjába engem, de valamihez élnem kell.
Az Alabama tagjai, Owens, Gentry és Cook, Mark Herndon dobossal 1980 szeptemberében.
Az első karácsony az apám nélkül egyáltalán nem érezte magát karácsonynak. A nap ott volt, december 25-én volt, de nem volt mire örülni. Apu és én annyira közel álltunk hozzá, mint apa és fia, és ő volt a családunk boldogságának szelleme. Mindig énekelt, gitározott, vicces történeteket mesélt és nevetett. Az életem azon része eltűnt, amikor már nem volt ott.
"Csak két héttel ezelőtt volt 59. születésnapja, amikor meghalt. Kísértetjárta engem, de valami mással kell élnem."
Csak az elsőszülöttem, Alison lányom volt elég idős ahhoz, hogy megértse a Mikulást és az ajándékokat, és elkezdtem újra szórakozni a karácsonykor. Születésnapomon, december 13-án született, két évvel azelőtt, hogy a nagyapja meghalt. Aznap este, amikor a feleségem munkába ment, azt gondoltam: ez irreális, a baba születésnapomban születik! Pontosan azt hitte, amit én születtem, és ugyanolyan hosszú volt. És mindenkinek mondom, hogy pont úgy néz ki, mint én.
Felnőtt és most saját élete van, de születésnapunkon mindig megpróbálunk összejönni. Egyszer, amikor gyermeke volt, New York Citybe mentünk hétvégére, és egy napot töltöttünk az Amerikai Természettudományi Múzeumon keresztül. Ebben az évben születésnapom alatt turnézok Las Vegasban - ez már a harmadik vagy a negyedik év ez a helyzet. Néha a körülöttem lévő emberek nem gondolkodnak arról, hogy valóban szentimentális értékekkel rendelkező ember vagyok. Inkább szívesebben otthon ünnepeljük a családdal, amikor csak tudok.
Owen feleségével, Kelly-vel a 2017. évi CMA-díjért
Apám halála után az ünnepek különlegesvé tétele a kislányom (és később a lányom, Randa és a fia Heath) számára segített újra karácsonykor örülni. Látva a boldogságot, eszembe jutott, hogy mennyire szerette apa apjait csinálni gyermekei és unokái számára. Amikor nővéreim és én felnőttünk, szerette kijutni karácsonykor és focizni velünk. Egy kis gazdaságban éltünk, és a szüleim egész idő alatt dolgoztak, mert mindig házimunkákat kellett elvégezni. Soha nem vettek vakációt. Nem hiszem, hogy apu még azt is tudta, mi a nyaralás; Soha nem hallottam, hogy ezt a szót használja. A karácsony volt az egyetlen igazi szünet.
Amíg nem voltál az a gyerek, akinek nem volt apukája, akkor nem veszi észre, hogy valójában mit jelent a gyermekeinek. 68 éves korában, hatéves nagyapaként számomra fontosabb a családdal töltött idő, mint valaha. Az unokáim túl fiatalok ahhoz, hogy megmondjam, hogyan éreznek velem szemben, de tudom, hogy törődik velük. Érzem, mert éltem.
Ez az esszé a "Kedvenc karácsonyom" sorozat részét képezi, amely a szeretett ünnepi emlékek és hagyományok történeteit tartalmazza a különleges vendég szerzők részéről. A többiek olvasásához menjen ide.
