Személyes tervezőjében Vivien Leigh öt egyszerű szóval dokumentálta első házasságának megszűnését. Az 1937-es mű, amelyet a Sotheby's hamarosan árverésre bocsát, két mondaó firkát tartalmaz a Gone with the Wind ikonról: "Told Leigh" (június 10) és "Balra Larry" (június 16).
Így kezdődött az egyik legjobban ismert kapcsolat, amelyet Hollywood valaha látott, olyan házasság, amely két évtizedig tartana, mielőtt végül összeomlanak a házasságon kívüli ügyek és a mentális betegségek súlya alatt.
Olivier ugyanakkor észrevette Leigh-t, Anglia többi része is, az Erény maszkja című játékában. Ezt megelőzően a 23 éves férfi elsősorban egy idős férj, Herbert Leigh Holman ügyvéd anyja (ötéves Suzanne-ig) és felesége volt, aki megalázta, amit remélt, csupán egy rövidebb érdeklődés a Leigh-nek való fellépés iránt. Új hírnevével Leigh a Grill szobát kezdett el látogatni Westminster Swanky Savoy szállodájában. Itt rohant bele a 29 éves Olivierbe és a feleségébe, Jill Esmondba.
Olivier feleségül vette Esmondot, a két ismert brit színész lányát, mert abban az időben azt hitte, hogy "valószínűleg nem fog jobban teljesíteni az én koromban, és a kitűnő tapasztalataimmal" - írta 1982-ben. önéletrajz Színész vallomása . A házasságnak azonban nagyon kevés volt a fizikai intimitása, mert Esmond az 1992-es életrajz szerint Laurence Olivier a nőket részesítette előnyben. Ez nem akadályozta meg a párt gyermeket születni: Esmond megtudta, hogy ugyanabban az időben várja el elsőszülöttjét, amikor Olivier és Leigh közötti kapcsolat 1936 elején kezdődött. Fiuk, Tarquin augusztusban érkezett.
"Nem tudtam magam segíteni Viviennél. Senki sem tehette volna." - mondta Olivier. "Utáltam magam, hogy Jill-t csaltam, de aztán korábban csaltam, de ez valami más volt. Ez nem csak a vágy miatt történt. Ez a szerelem volt, amire valójában nem kértem, hanem vonzottam." (Az Olivier életrajzírói, Terry Coleman és Michael Munn azt állítják, hogy Olivier megcsalt másokkal a Leigh-rel való kapcsolata során.)
A londoni Old Vic színház Olivier-t vezette Hamlet- ben 1937-ben, és Leigh naptárából kiderül, hogy számos alkalommal meglátogatta a darabot. A szerelmesek nem sokkal azután szemben álltak egymással szemben a Fire Over England városában, és Dániába utaztak, hogy Hamletet együttesen fellépjenek (Leigh Ophelia szerepet játszik).
Angliába való visszatérésükben értesítették házastársaikat, hogy a házasságok véget értek, és hamarosan együtt költöztek Iverbe, Buckinghamshire-be. A házaspár egy hónapot külön töltött el, amikor Olivier 1938-ban Hollywoodba költözött, hogy Wuthering Heightsot forgassa . "Abszolút dühösen felébredtem, vágyakozva neked szerelmem ... Ó, drágám Istenem, hogy szerettem volna téged" A levélszakértők szerint 1938-ban vagy 1939-ben megtörténtek. "Szeretlek téged, ó, mindent valahogy, különleges lelkével" - folytatta.
Leigh egy hónappal később csatlakozott hozzá Kaliforniában, és azt mondta: "részben azért, mert Larry ott van, részben azért, mert szándékomban áll a Scarlett O'Hara részesedése", a 2003-as Vivien Leigh: A Életrajz szerint .
Látva, hogy nem tudnak elegendő mértékben egymástól megszerezni, a pár kereste a szakmai együttélés lehetőségeit is. Mindketten csalódtak, amikor a Gone a szélerőművel, David O. Selznickkel Olivier-t választotta, de nem Leigh-t a következő projektjéhez, a Hitchcock Rebecca - jához . Ehelyett Joan Fontaine-t állította női vezetõnek, és azt állította, hogy Olivier és Leigh számára a legjobb, ha a válásaik végéig elhagyják a romantikájukat.
Ezt a kívánságot 1940 elején tették meg, amikor mindkét első házasságukat februárig megszüntették. Megkötötték a csomót a San Ysidro Ranchban, Santa Barbarában, az év augusztus 31-én. Olivier, aki segíteni akart a Nagy-Britannia második világháborúban tett erőfeszítéseiben, több propagandafilmet készített az idő alatt, és repülési kiképzést indított, közel 250 órás repülési időt tartva az Egyesült Államokban. A pár nem sokkal később hazatért haza, ahol Olivier volt. a Királyi Légierővel egy kiképző században állomásoztatta. Az akkoriban a párhoz közeli források láthatták, hogy a házasság már szétszóródik: Leighnek alkoholfogyasztási problémája merült fel, és Olivier unatkozni látszott az elfojtó érzelmeitől. Noël Coward, az angol drámaíró megjegyezte, hogy Olivier "boldogtalannak néz ki", miután meglátogatta a párot a RAF Worthy Down-on.
A házasság valódi bukása azonban több évvel később, 1948-ban kezdődött, amikor a pár befejezte egy hat hónapos színházi turnéját Ausztráliában. Ez idő alatt, később Olivier megjegyezte, hogy "elvesztette Vivienét". Találkoztak az ausztrál színészekkel, Peter Finch-el, akivel Leigh-rel évek óta kapcsolatban állnak az út során. Olivier, tudatlanul üzemanyagot adva a tűzhez, meghallgatta Finch-t, és szerződés alá helyezte a gyártó cégével, indokot adva Finchnek Londonba költözni.
Leigh mentális egészsége az 1950-es évek elején kezdett romlani, és Olivier gyakran úgy találta, hogy "vigasztalhatatlanul ült az ágy sarkán, csavarja a kezét és zokogott, súlyos szorongásban" - írta az önéletrajzában. Leigh mániás depressziója, amint állapotát később diagnosztizálták, "gyengéden gonosz szörnynek" bizonyult.
Még azután is, hogy Leigh 1953-ban beismerte, hogy csalja Finch-t, az olivieriak nem adták fel házasságukat. Leigh megtudta, hogy 1956-ban terhes volt, és így lemondott a színészről. Tragikus módon az utolsó előadását követő napon vetélte magát. Az esemény mély depressziót váltott ki, amely hónapokig tartott. Nem sokkal később, Olivier kapcsolatba kezdett Joan Plowright színésznővel, aki egy 22 éves felesége volt.
Olivier és Leigh 1957-ben
Leigh érzelmi instabilitása romlott, és 1960-ra öngyilkosságot fenyegetett. "Vivien több ezer mérföldnyire van, remeg a szikla szélén, még akkor is, ha csendesen a saját szalonjában ült." - állította Olivier felesége mentális állapotáról, Lord Larry szerint .
A válási eljárásuk 1960 májusában kezdődött; Leigh gyorsan játszotta az áldozatot, elmondta az újságíróknak Olivier és Plowright kapcsolatát. A válási döntő decemberben, az akkor 53 éves Olivier feleségül vette a 31 éves Plowrightot, és a pár egy évvel később üdvözölte a fiát, a következő öt évben pedig két lányát.
Noha Olivier és Leigh soha többé nem voltak romantikus kapcsolatban, addig tartották a kapcsolatot, amíg 1967-ben meg nem halt a tuberkulózisban. Olivier röviddel válásuk után írt Leigh-nek, és boldogságot kíván. "Szeretnék köszönetet mondani, hogy mindent megértettek kedvéért" - olvasható a levélben. "Nemesen, bátran és szépen tetted, nagyon szépen sajnálom, nagyon sajnálom, hogy sok pokol lehetett neked." Csak öt héttel a halála előtt, utolsó levélében Olivier kijelentette: "Az őszinte szerelem drágám, te Larry."
