Legtöbbünk számára a levelek színének megváltozása az az éves jel, amely hivatalosan itt esik. Nem kétséges, hogy otthonainkat körülvevő lombozat színének hirtelen változása izgalmas (és kiváló családi fényképeket tesz lehetővé). De ha valaha azon gondolkodott, miért pontosan miért válnak a levelek zöldről narancssárgára (vagy sárga, vagy piros), megkapjuk a magyarázatot. Itt pontosan lebontjuk, miért változnak a levelek színei minden ősszel.
A klorofill adja az aláírás zöld színét, de azt gondoljuk, hogy tudta. Tavasszal és nyáron a bőséges napfény sok időt hagy a növényeknek a napfényben, és rendszeresen termelnek klorofilt. Egy másik dolog, amelyet emlékeztethet a középiskolai tudományos órára: a növények növelik a napfényt energiává (yep, megvan? Fotoszintézis), ami megmagyarázza, hogy miért jelennek meg a levelek buja és zöld a nyáron.
Ha egyszer esik, a nappali órák rövidebbek lesznek, és a növények kevesebb napot kapnak. A klorofilltermelés lelassul, ami csökkenti a zöld pigmentet a levelekben. A levelekben jelen levő egyéb vegyületek, úgynevezett karotinoidok és antocianinok felelősek a színek megváltozásáért.
A karotinoidok megtalálhatók a banánban és a sárgarépában, és felelősek a sárga, narancs és barna szín kialakításáért. Az antocianint a cseresznye és áfonya tartalmaz, és fényes, gazdag vörösrészeket hoz létre. A kérdéses fa típusától függően az egyik vagy a másik vegyület lehet jelen, ezért egyes levelek sárgára, mások pedig pirosra válnak. A hőmérséklet és a talajviszonyok szintén szerepet játszanak a folyamatban.
Végül a levelek kiszáradnak a napfény hiányából (és a fotoszintézisből), és a pázsitokra és az utcákra mindenütt halomra esnek. Akár eltávolítja őket, akár bomlik, vagy egy másik területre söpöri őket, az egész folyamat minden évben megismétlődik.
